NAPOLI. È stata una vittoria schiacciante che ha mandato in delirio le decine di migliaia di tifosi che affollavano il Race Village e le migliaia di imbarcazioni presenti sul percorso di gara. Un'ovazione ha travolto Napoli quando Peter Burling e Marco Gradoni, con Maria Giubilei e Gianluigi Ugolini, hanno portato a termine la regata con il loro AC40 senza mai essere superati a nessuna boa in tutte e tre le prove, offrendo una prestazione magistrale di match race proprio nel momento decisivo. All'inizio delle due regate di flotta, Luna Rossa ha accumulato un vantaggio impressionante di diverse centinaia di metri in tempi record, da cui ha potuto controllare la gara. Tuttavia, il finale di giornata si è deciso presto, con Emirates Team New Zealand che ha lottato duramente contro La Roche-Posay Racing Team per assicurarsi il secondo posto e la qualificazione alla finale a eliminazione diretta. La squadra francese, che sabato aveva impressionato per velocità e acume tattico, si è confermata ancora una volta all'altezza della situazione, e per i neozelandesi è stata una dura lotta, in tutte e cinque le tappe, per tenerla a distanza. Alla fine, nell'ultima tappa di bolina, l'Emirates Team New Zealand è riuscito a guadagnare terreno tatticamente, allungando il distacco, ma il team Luna Rossa si è portato in vantaggio e ha conquistato la vittoria.

Nella seconda regata, i team principali Luna Rossa ed Emirates Team New Zealand avevano ben poco da guadagnare, ma Burling e Gradoni puntavano al dominio assoluto e si sono portati subito in testa, costeggiando il lato destro del percorso, senza mai voltarsi indietro. Ancora una volta, gli italiani hanno accumulato un vantaggio considerevole, ma la vera battaglia alle loro spalle si è giocata per l'ultimo gradino del podio e per l'avvincente titolo femminile e giovanile. Dopo che il Tudor Team Alinghi, che occupava la terza posizione alla fine della prima tappa, ha ceduto dopo il primo tratto di bolina, il La Roche-Posay Racing Team ne ha approfittato, dimostrando velocità, potenza e un'ottima comunicazione per tenere testa al team Luna Rossa. Tuttavia, c'era poco che potessero fare per colmare il divario e i francesi e gli italiani si sono staccati dal gruppo, con Luna Rossa che ha conquistato la sua seconda vittoria e il La Roche-Posay Racing Team che ha tagliato il traguardo esultando, piazzandosi al terzo posto sul podio.

Tornati in flotta, la lotta tra Emirates Team New Zealand Women & Youth e Luna Rossa 2 è stata serratissima. Jake Pye, skipper del team neozelandese insieme a Erica Dawson come co-timoniere, ha tenuto d'occhio Margherita Porro e Max Antoniazzi sull'imbarcazione italiana e, con il progredire della regata, i due si sono ritrovati testa a testa nell'ultimo tratto verso il traguardo, con i neozelandesi appena in vantaggio. Nessun errore da parte di Emirates Team New Zealand, che ha tagliato il traguardo con una virata perfetta, conquistando il titolo – un segnale inequivocabile per le competizioni di Coppa America femminile e giovanile del prossimo anno. Tutti gli occhi erano puntati immediatamente sulla finale tra i due concorrenti di punta che avevano dominato questa Regata Preliminare. Luna Rossa scelse di entrare dalla linea di partenza a sinistra, lasciando ETNZ a virare a dritta dalla boa di destra, 10 secondi dopo. Nei primi scambi, ETNZ impostò il comando della battaglia, cercando di portarsi a poppa dell'imbarcazione italiana, e l'azione continuò in alto sopra la linea di partenza sul lato destro del percorso. In testa al rientro verso la linea di partenza, ETNZ si posizionò sottovento cercando un aggancio che sembrava promettente ma non andò a buon fine. L'unica opzione per i neozelandesi, guidati da Nathan Outteridge e con Seb Menzies come co-timoniere, fu quella di virare a dritta verso l'estremità della linea di partenza, mentre Luna Rossa la attraversava a tutta velocità e prendeva l'iniziativa.

Fu un momento cruciale della regata, quando Luna Rossa coprì la virata di ETNZ verso il limite destro e poté quindi "coprire" in modo aggressivo, sfruttando il vento di ETNZ e costringendoli nella zona vorticosa di "aria sporca". Per quanto ci provassero, ETNZ non riuscì a liberarsi dalla copertura, e Burling e Gradoni navigarono in modo impeccabile, non avendo alcuna intenzione di cedere la rotta. Nei successivi cinque tratti la storia si ripeté. I neozelandesi tentarono il tutto per tutto, alternando le tattiche alle porte, ma trovarono un tenace equipaggio italiano che sfruttava il loro vento e copriva ogni manovra. Nell'ultima bolina, Luna Rossa aveva oltre 200 metri di vantaggio e il controllo totale della regata. La loro conduzione dell'imbarcazione era impeccabile, la tattica suprema e, quando Marco Gradoni ha preso il timone per l'ultima virata di poppa, il risultato era inevitabile. Dopo aver superato Emirates Team New Zealand nell'ultimo tratto, Luna Rossa aveva circa 350 metri di vantaggio e volava. I tifosi nel Race Village hanno trattenuto il respiro, ma non ce n'era bisogno, perché questo straordinario team, che ha imposto una vera e propria autorità sulla giornata, ha mantenuto la calma, ha virato e ha navigato con la layline perfetta sotto pressione, aggiudicandosi il colpo di cannone e la Regata Preliminare. Una prestazione eccezionale da parte di un team al vertice della Coppa America.

Marco Gradoni, l'imprevedibile co-timoniere insieme allo skipper Peter Burling, è tornato a terra entusiasta della prestazione offerta da tutta la squadra a Napoli, dichiarando: “Oggi è stata una giornata importante per il nostro team e credo che siamo riusciti a portare a termine il lavoro iniziato fin dalle regate di prova, e molti mesi fa, quando abbiamo intrapreso questo percorso con Pete, Maria e Gigi. Credo che abbiamo dimostrato al mondo che in questo evento eravamo di gran lunga i migliori e sono felicissimo del risultato. Oggi c'era brezza marina, una condizione che permette un maggiore controllo rispetto al vento di nord-est. In finale abbiamo fatto una partenza perfetta, una regata perfetta e abbiamo vinto.”

Marco ha riflettuto sulla ripresa dopo una giornata finale crudele in Sardegna, alla prima Regata Preliminare di maggio 2026, dicendo: "È una grande emozione per me perché io e Maria abbiamo sofferto molto qualche mese fa, ed è davvero bello vedere tutti i tifosi lì sul palco principale che ci acclamano, e penso che ci sosterranno molto anche l'anno prossimo. È bello... Penso che Luna Rossa abbia ottime possibilità di vincere l'America's Cup." Nathan Outteridge era naturalmente deluso per aver perso la finale e ha analizzato la partenza che si è rivelata così costosa, dicendo: "Penso che ci si senta sempre delusi quando si arriva un po' più vicini, e abbiamo avuto questa sensazione all'ultimo evento. In questo evento, eravamo davvero molto meglio preparati per quanto riguarda il match race e probabilmente abbiamo compromesso un po' le nostre prestazioni in regata per concentrarci sul match race. Quindi, ti siedi qui e rifletti sul match race. In realtà eravamo abbastanza contenti di come era la nostra posizione finale prima della partenza, volevamo davvero andare a destra perché pensavamo che la destra sarebbe stata abbastanza forte, e dovevamo virare prima. Questa era la realtà. Li stavamo spingendo verso la boa; eravamo entrambi in anticipo e solo la piccola esecuzione del momento esatto in cui dovevamo guidare la virata di virata e prendere la destra. Stavamo cercando di rimanere sbloccati. Quindi, stavamo cercando di non essere sovrapposti sopra e sotto. Ma Pete (Burling) e i ragazzi di Luna Rossa hanno fatto un buon lavoro trascinando il gioco abbastanza basso. E quando Se si abbassa troppo la rotta, il tempo vola e, quando abbiamo virato, eravamo in ritardo rispetto alla barca. Quindi, quei ragazzi sono davvero bravi con gli AC40. Lo abbiamo visto in questa regata, nella precedente, e nella quantità di regate in coppia che riescono a fare. E probabilmente abbiamo sofferto un po' per non aver eseguito i dettagli abbastanza bene da poterli battere questa settimana."

Jake Pye, skipper vincitore dell'Emirates Team New Zealand Women & Youth, si è detto chiaramente soddisfatto dell'approccio della sua squadra alla regata, ma ha anche ben chiaro dove si possono apportare miglioramenti in vista della Youth America's Cup del prossimo anno: "Non avevo idea di quanti punti avessimo in palio fino all'ultima regata. Sono contento del risultato, ma sicuramente abbiamo avuto qualche intoppo. Se consideriamo i buoni tempi che abbiamo registrato e quelli che siamo riusciti a mettere insieme, penso che se fossimo riusciti a mantenere la semplicità e a fare una media, avremmo potuto fare molto meglio. Ma a parte questo, abbiamo giocato con molta calma e abbiamo dato il massimo fino alla fine. Quindi, sicuramente, guardo al futuro per la Youth America's Cup, ma sarò anche lì per cercare di fare la mia parte e spronare questi ragazzi (il team senior) il più possibile in vista dell'America's Cup."

Quentin Delapierre, skipper del La Roche-Posay Racing Team che, secondo molti, ha mostrato una grande abilità e velocità in regata, si è detto soddisfatto della prestazione del team, affermando: “Penso che nel complesso sia davvero un ottimo risultato per tutta la squadra. Non solo per i velisti, ma anche per l'intero team di regata, l'intera struttura. Abbiamo riflettuto molto su come vogliamo lavorare come squadra e penso che questa settimana lo abbiamo dimostrato, possiamo essere estremamente precisi e potenti. Quindi sì, sono molto contento. Un po' 50/50 sul risultato, perché penso che abbiamo mostrato dei punti di forza davvero notevoli durante il weekend, ma sfortunatamente non siamo riusciti a mantenere una gestione costante della barca, con quei due ribaltamenti. Non sono sicuro che avremmo potuto fare qualcosa sul secondo, ma ovviamente ci siamo ribaltati, quindi dobbiamo capire come è successo... ma abbiamo una visione e vogliamo realizzarla. La struttura, credo davvero, sia molto buona, ma come per ogni cosa e per ogni sfida, bisogna assicurarsi di attenersi al piano, e questo è il nostro sfida."

Lucas Calabrese, co-timoniere dell'ARC Team USA, ha commentato la straordinaria regata disputata dalla squadra americana, che ha impressionato tutti a Napoli, affermando: "È stata un po' come un'altalena. Siamo stati un po' incostanti, e gran parte della colpa è nostra, il che è positivo perché significa che se sistemiamo alcune cose, possiamo competere con i team migliori. Quindi, nel complesso, un'esperienza estremamente positiva. Credo che abbiamo riacceso la scintilla nella squadra. Tutti sono entusiasti e c'è tanto lavoro importante da fare. Credo che la parte migliore della regata sia stata proprio la più difficile, ovvero dopo la prima prova di oggi. Ce la siamo cavata benissimo e, per me, quello è stato il momento clou dell'evento. E come ho sempre detto, andiamo tutti molto d'accordo, non solo noi quattro a bordo, ma anche tutti gli altri velisti. Abbiamo un ottimo rapporto e questo dimostra che nei momenti difficili si riesce a recuperare. Eravamo semplicemente felici di regatare insieme. Ci mancherà molto regatare su queste barche." Sono davvero divertenti. È di gran lunga la cosa più divertente a cui abbia mai partecipato in una gara. È stato fantastico."

Paul Goodison, skipper del Tudor Team Alinghi, era frustrato ma guardava con ottimismo al futuro, affermando: “Sono seduto qui ora davvero frustrato. Eravamo a una sola virata da un buon risultato. Come avete visto, eravamo secondi al giro di boa nell'ultima regata; e abbiamo fatto una virata sbagliata e siamo finiti in acqua, poi siamo stati risucchiati indietro e questo ci è costato caro. Senza quella virata, penso che saremmo qui piuttosto allegri e felici, ma ora ovviamente sono piuttosto arrabbiato. Volevo fare meglio di quanto abbiamo fatto. Ma guardando dall'altro lato, ci sono stati molti aspetti positivi questa settimana. Penso che ieri abbiamo regatato abbastanza bene nella parte alta della classifica, il che è stato un ottimo passo avanti rispetto a dove eravamo. Ma da qui dobbiamo imparare dagli errori. Non abbiamo molte opportunità di andare in regata e di rimediare ad alcuni degli errori che abbiamo commesso. Ci sono stati parecchi errori questa settimana, semplici autogol che dobbiamo correggere, ma essendo realistici, non abbiamo Abbiamo navigato molto insieme, quindi, tenendo presente questo, dobbiamo andare avanti e capire che ogni secondo che trascorriamo in acqua è importantissimo."

Per GB1 e GB2 è stata una regata difficile, ma ora guardano avanti, concentrati sul futuro. Dylan Fletcher, skipper di GB1, si è rassegnato ai risultati ma è rimasto concentrato sul percorso da seguire, affermando: "Penso che il focus della campagna sia stato sulla barca più grande, e quindi tra l'ultimo evento e questo, abbiamo navigato con la barca in un formato diverso, e quindi sì, non siamo tornati alla modalità monotipo fino praticamente al nostro arrivo qui. Sapevamo di essere in svantaggio, ma l'obiettivo è vincere l'America's Cup il prossimo anno. C'è una grande spinta in questo momento per portare in acqua il nostro AC75 e in definitiva, è quello che ci serve. Penso che questo evento lo abbia dimostrato... quindi il nostro obiettivo è portare la barca più grande in acqua e accumulare giorni di esperienza." Con il sole che tramontava sulla città, la Regata Preliminare si è conclusa in modo degno, con il team Luna Rossa accolto quasi come una rockstar mentre si dirigeva verso il palco principale del Race Village per ritirare il trofeo di fronte all'entusiasta pubblico locale. È stata una degna conclusione di una regata memorabile che ha messo in mostra in modo perfetto la città di Napoli, con la sua gente meravigliosa, la sua architettura e la sua cultura, a un vasto pubblico internazionale. La 38ª America's Cup, sponsorizzata da Louis Vuitton, è ormai alle porte. Napoli è la perfezione in ogni senso. Si preannuncia un evento indimenticabile.